Ingen kan egentligen säga hur länge vi använt tobak. Kanske uppstod bruket redan för 8 000 år sedan. Meningarna är delade.
Plantan har troligen sitt ursprung i de peruanska Anderna. Därifrån spred sig tobaken över den sydamerikanska kontinenten och öarna i Västindien till Nordamerika.
De första användarna var indianer, ett samlingsnamn för en rad folk som levde under olika förhållanden på den amerikanska kontinenten. Men gemensamt för dem alla var övertygelsen om tobakens magiska kraft och helande verkan.
Indianerna ansåg tobaksplantan som en gåva från gudarna. Tobak användes i religiösa ceremonier och ritualer för att symbolisera det magiska sambandet mellan människa och Gud. Tobaksröken gav indianska medicinmän tillträde till högre makter. Vädergudarna blidkades genom att kasta tobaksblad i riktning mot de fyra väderstrecken medan tobak kastades i vattnet för att säkerställa ett framgångsrikt fiske, eller i elden för att skydda indianerna från de onda krafterna och från giftiga djur.
Medicinmannen var både präst och läkare. Han använde tobaken medicinskt i form av rök, pulver, som gröna blad eller som olika dekokter tillsammans med andra örter.
Medicinmannen blåste rök i näsan på den sjuke eller spottade tobakssaft över den sjuka kroppsdelen för att bota. Tobakspulver eller dekokter av tobak och örter användes för att läka infekterade sår, för att döda maskar, läka bölder och utslag, mot insekts- och ormbett, frossa, håravfall, lungsjukdomar, stukningar, kvinnosjukdomar och tandvärk. Tobaken stillade hunger och törst och saften kunde användas mot förgiftade pilar.
